DeLonghi EC221.B : mon avis sur l'espresso à pompe accessible

Sur cette machine, il n'y a rien à apprendre. Un bouton commande l'ensemble, un sélecteur bascule entre café et vapeur, et un voyant vous dit quand la chaudière est prête. C'est exactement ce qu'on attend d'une entrée de gamme : sortir un espresso en moins d'une minute sans jamais ouvrir le manuel.

Cette sobriété a une contrepartie. Vous ne réglez ni la température, ni le volume d'eau, ni la pression réelle en tasse. L'EC221.B fait ces choix à votre place, et ils conviennent à la plupart des débutants qui veulent surtout un café chaud et serré, chaque matin, sans y penser.

C'est l'argument que je retiens en premier. Le porte-filtre accepte aussi bien le café moulu que les dosettes E.S.E, ces galettes de papier compressé au format standard de 44 mm. Concrètement, vous soignez votre extraction avec une mouture fraîche les jours tranquilles, et vous glissez une dosette quand la cuisine doit rester nette, sans balance ni tassage.

Cette double compatibilité évite le piège des machines à capsules propriétaires, où l'on reste prisonnier d'une seule marque et d'un prix imposé. Ici, vous achetez le café que vous voulez, en grande surface comme chez un torréfacteur, et le coût à la tasse plonge dès qu'on passe au moulu. C'est d'ailleurs ce que soulignent la plupart des retours d'utilisateurs : ils achètent cette machine pour la liberté qu'elle laisse sur le café, plus que pour ses performances brutes.

Le chiffre de 15 bars revient sur toutes les fiches, il faut le remettre à sa place. C'est la pression maximale de la pompe, pas celle qui traverse le café : une bonne extraction se joue plutôt autour de 9 bars, le reste sert de marge. Sur l'EC221.B, ce que vous obtenez en tasse dépend surtout de la mouture et du tassage. Une mouture trop grossière et l'eau file sans rien extraire. Trop fine, et la machine s'étouffe.

Le système « crème » du porte-filtre

Pour compenser l'absence de réglages, DeLonghi ajoute un porte-filtre à double paroi, dit système « crème ». Il force une crema plus épaisse même avec un café de supermarché déjà moulu, un peu éventé. Le résultat flatte l'œil et rassure le débutant, mais un amateur exigeant lui préférera un panier simple paroi, plus honnête sur la qualité réelle de l'extraction.

La buse vapeur de l'EC221.B est du type à mousse assistée, aussi appelée panarello : elle aspire de l'air pour gonfler le lait presque toute seule. Pour un cappuccino nappé de mousse le dimanche, c'est amplement suffisant, et bien plus facile à dompter qu'une buse professionnelle.

Le geste qui change tout : un lait entier bien froid, un petit pichet, et on laisse la buse travailler en surface quelques secondes avant de plonger. En revanche, ne comptez pas dessus pour une micromousse de latte art. La texture reste aérée, un peu grossière, loin du velouté d'une buse classique bien maîtrisée. C'est le compromis assumé d'une machine qui met la simplicité avant la finesse.

Le réservoir de 1 litre est transparent et amovible, le bac d'égouttement se retire d'une main. Rien de sorcier au quotidien, à condition de purger la buse après chaque cappuccino pour éviter que le lait n'y sèche et ne la bouche.

Le détartrage, vrai juge de durabilité

Comme toute machine à pompe, l'EC221.B vit et meurt par le détartrage. Une eau dure finit par entartrer la chaudière et faire chuter la pression, jusqu'à la panne. Comptez un détartrage toutes les six à huit semaines avec un détartrant liquide, plus souvent en région calcaire. Filtrer l'eau du réservoir espace nettement les opérations. C'est ce réflexe qui sépare, dans les avis, les machines mortes à deux ans de celles qui tournent encore une décennie plus tard.